比起“植物精油”，我们更熟悉的是“植物精华”。“植物精华”是什么？它与精油有什么关系？

  在生机勃勃的芳香植物体内存在着芳香的、具有挥发性的物质，它们就是植物精华。提取精油正是以提取植物精华为目的。但是，植物精华被提取的过程中会造成一些列的化学变化，因此被提取出的“植物精油”与植物活体中的“植物精华”并非完全一样，因此我们不能将精油与植物精华等同起来。

  植物精华是植物在被提取之前所产生的芳香化合物，它可使植物具有芳香的气息。不同的植物精华有不同作用，有的可以在炎热的夏天减少植物的蒸腾作用，有的可以驱赶昆虫，有的可以抑制附近植物的生长以保证自身养分的供给，有的则可以帮助植物进行自我修复。植物精华是使植物得以生存的重要成分，但不是唯一成分，因此并非所有植物都含有植物精华。据估计，世界上有超过50万种植物，其中只有约300种能用于制作现代“芳香疗法”中使用的精油。并且精油只能来自一类植物中特定的某些种属，比如澳大利亚生产的茶树精油举世闻名，当地的茶树种类超过300，但只有其中的部分种属能被用于制作精油。

  人们通过蒸馏法、冷轧法、浸渍法以及溶剂萃取法等物理方法将精油从植物中萃取出来。

  蒸馏法是萃取精油最主要的方法，大部分精油都是通过蒸馏法提取的。这个方法发明自古埃及人。他们将原料放入罐子，在罐子中加入水，并用火加热，罐口覆盖着棉布，这样含有精油的水滴就会在棉布中积聚，随后，人们将棉布中的水滴挤压入容器中，由于精油比水轻，因此人们便可轻松获取精油。今天人们仍然用同样的原理利用高压蒸汽法萃取精油：首先，将植物的花、叶、茎等萃取部位放入蒸馏器中（一般是真空装置）；然后，加热产生高压蒸汽，这样精油就会随着蒸汽蒸发出来；接着，携带精油的蒸汽经过一个冷却系统，精油在此冷凝；最后，利用精油与水的密度差将精油从水中分离出来。需要注意的是，用这种方法提取出来的精油，某些成分可在高温高压的过程中降解为不同气味的化合物，还会造成出现一些原本植物没有的芳香化合物。由此可见，精油并非自然产物，但确是源于自然的产品。

  精油是将一种植物作为原料，通过物理方法获得的芳香的、具有挥发性的物质，叫做植物精油。

  从精油的提取方式就能看得出，精油的浓度极高。比如提取1千克薰衣草精油，薰衣草花瓣需要150千克；如果要提取1千克玫瑰精油，则需要3吨玫瑰花，或者说，一滴玫瑰花精油需要大约60株玫瑰花的花瓣！精油可谓浓缩了植物精华中的精华，因此，无论何种精油，安全起见，我们都不能直接将它用于皮肤，精油一般需要稀释后才能保证安全使用。

精油的分子极小，挥发性强。虽然精油被称为“油”，但它并非油脂，它是分子极小，在空气中极易挥发的液体。它具有很强的亲脂性，再加上体积小的优势，因此精油比植物油更易渗入皮肤。而对于普通的植物油来说，它们只能停留于皮肤表层。

  精油具有协同性。协同性是精油的一大特点，也是芳香疗法师们毕生研究复方精油配方的原因。芳疗师们发现，两种或多种精油（尤其是同一科属）配合，可以呈现出比单一精油更加强大的效果，也就是“整体大于部分之和”。

  精油的成分复杂。比如玫瑰精油中就有超过100种复合成分，有些已知，有些未知，而有些精油成分的复杂程度甚至十倍于此。目前已知的精油中的复合物有超过1000种，但仍有大量的复合物需要被分离、命名和研究。如此复杂的成分组合在一起，不同复合物之间的相互作用更是现代科学无法精确分析的。因此，再高明的化学家只能制造出具有玫瑰香气的液体，或者具有玫瑰精油部分治疗属性的物质，却无法完全复制玫瑰精油。

  值得担忧的是，一些商家为了谋取利益，在精油中掺入化学物质或者完全用化学合成物冒充纯植物精油。人工合成的精油不论从气味上还是功效上都无法与天然精油同日而语，甚至可能对人体造成严重的伤害。一种可靠的鉴别精油优劣、真伪的方法是闻香。倘若您有幸能够得到高品质的新鲜精油，不需太久，您就可以从高品质的精油气息中获取对精油优劣的嗅觉品鉴能力：高品质的精油如同一曲名家的交响乐，起伏转折，层层叠叠，余味无穷；而掺假的精油则像一声刺耳的尖叫，直接而单薄，甚至会让习惯高雅音乐的人难以忍受。但是，由于精油是源自天然的产品，受植物状态的影响，不同批次的产品之间在气味上会有或多或少的差异，这也是可以理解的。倘若您暂时还无法通过吸嗅辨别真伪，那么价格也可以作为一个衡量精油品质的标杆：几元钱就能买到的10ml薰衣草精油定然不是从薰衣草植株中蒸馏出的100%纯精油。

  市面上几十块的精油，纯度是有限，甚至是不是精油，也不好说，购买的时候，最好找一家良心的品牌。可以了解一下江西雪松天然植物精油，无论是执行标准，还是其他，都是很有良知的一个品牌。